古时候日本渔民出海捕鳗鱼,因为船小,回到岸边时鳗鱼几乎都死光了。但是,有一个渔民,他的船和船上的各种捕鱼装备,以及盛鱼的船舱,和别人都完全一样。可他的鱼每次回来都是活蹦乱跳的。他的鱼因此卖的价钱高过别人一倍。没过几年,这个渔民就成了远近闻名的大富翁。直到身染重病不能出海捕鱼了,渔民才把这个秘密告诉他的儿子。
在盛鳗鱼的船舱里,放进一些鲶鱼。鳗鱼和鲶鱼生性好咬好斗,为了对付鲶鱼的攻击,鳗鱼也被迫竭力反击。在战斗的壮态中,鳗鱼生的本能被充分调动起来,所以就活了下来。渔民还告诉他的儿子,鳗鱼死的原因是它们知道被捕住了,等待它们的只有死路一条,生的希望破灭了,所以在船舱里过不了多久就死掉了。渔民最后忠告他的儿子,要勇于挑战,只有在挑战中,生命才会充满生机和希望;有对手才有生存的意义。